Sexuality in Consecrated Life: Celibacy, Gendered Conditions of Subjectivation, and the Western Catholic Sexual Order
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This article offers a sociological reassessment of sexuality in Catholic consecrated life, using monasticism as a heuristic entry point into the Western Catholic sexual order. It argues that celibacy should not be understood merely as spiritual discipline or institutional rule, but as a gendered condition of subjectivation through which religious actors come to inhabit sexuality, gender, and obedience. Revisiting the extension of monastic continence to the secular clergy, the article connects historical scholarship on asceticism, clerical discipline, and gender hierarchy with the poorly documented lived experience of religious men and women. It foregrounds a central paradox: consecrated life is theologically framed as an anticipation of a state beyond sexual difference, while remaining structured by asymmetrical relations of gender, labor, authority, and vulnerability. Finally, sexual and spiritual violence against women religious is examined as a critical test case for analyzing the patriarchality of ecclesial power in Catholicism and religious institutions today.
Catholicism; consecrated life; celibacy; gendered subjectivation; sexuality; patriarchality of ecclesial power
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